Jepang terdiri dari 47 prefektur.
Berdasarkan keadaan geografis dan sejarahnya, 47 prefektur ini dapat
dikelompokkan menjadi sembilan kawasan yaitu : Hokkaido, Tohoku, Kanto,
Chubu, Kinki, Chugoku, Shikoku, Kyushu, dan Okinawa.
Setiap kawasan ini mempunyai dialek dan
adat-istiadat sendiri, serta budaya yang unik. Misalnya, kawasan Kanto
yang mencakup Tokyo, dan kawasan Kansai yang mencakup Osaka, amat
kontras dalam segala hal, mulai dari citarasa makanan hingga gaya seni
pertunjukan tradisional, sehingga orang senang membanding-bandingkannya.
Penduduk Jepang berjumlah 127 juta orang,
menduduki tempat ke-9 di dunia dalam hal jumlah penduduk terbanyak di
dunia. Karena jumlah penduduknya cukup banyak dibandingkan dengan luas
daratannya, maka rata-rata kepadatan penduduknya cukup tinggi yaitu 342
orang per 1 km2. Angka ini jauh lebih besar daripada Amerika Serikat
(29), dan Prancis (107), dan kurang-lebih sama dengan Belgia (333).
Daerah-daerah pegunungan meliputi lebih
dari 70% dari daratan Jepang, sehingga kota-kota utama berpusat di tanah
datar yang luasnya tidak sampai 30% dari daratan Jepang. Kota dengan
penduduk lebih dari satu juta adalah : Sapporo di Hokkaido; Sendai di
kawasan Tohoku; Saitama, Tokyo, dan Yokohama di kawasan Kanto; Nagoya di
kawasan Chubu; Osaka, Kyoto, dan Kobe kawasan Kinki; Hiroshima di
kawasan Chugoku; dan Fukuoka di Kyushu. Kiranya tidak perlu dikatakan
lagi bahwa Tokyo sebagai ibukota merupakan pusat kegiatan Jepang.
Kota-kota utama lainnya berperan sebagai pusat politik, ekonomi dan
kebudayaan bagi kawasan yang bersangkutan.
 |
SAPPORO
Sapporo adalah kota terbesar di Hokkaido.
Berbeda dengan kota-kota utama di pulau Honshu, yang dibangun secara
bertahap selama bertahun-tahun, Sapporo dikembangkan berdasarkan
rancangan pada akhir abad ke-19; jalan-jalannya tersusun dengan pola
teratur. Sapporo merupakan titik pangkal bagi para pelancong untuk
menikmati keindahan alami Hokkaido pada musim panas dan untuk bermain
ski serta snowboarding pada musim dingin. Foto ini menunjukkan dua
lambang kota : Taman Odori dan Menara TV Sapporo. Setiap bulan Februari
di taman ini berlangsung Festival Salju Sapporo.
|
TOKYO
Sebagai pusat politik Jepang sejak tahun
1603, Tokyo adalah ibu kota dan pusat ekonomi serta informasi. Di
tengah-tengah kota terdapat Istana Kekaisaran yang dulu merupakan Puri
Edo. Di sekitar Istana terdapat National Diet Building (Gedung
Parlemen), kementerian-kementerian, dan distrik-distrik bisnis. Sekitar
30 juta orang, atau kurang lebih seperempat dari jumlah penduduk Jepang,
tinggal di Metropolitan Tokyo dan sekitarnya. Foto ini menunjukkan
gugusan gedung pencakar langit di Shinjuku.
|
 |
 |
NAGOYA
Nagoya adalah kota terbesar di kawasan
Chubu. Daerah di seputar Nagoya merupakan pusat produksi mobil serta
berbagai industri lainnya yang sangat berkembang. Puri Nagoya sebagai
lambang kota, dibangun pada tahun 1612 oleh Tokugawa Ieyasu, shogun
pertama dari pemerintahan Edo yang berkuasa di Jepang selama 270 tahun.
Puri ini terkenal dengan dua patung shachihoko (makhluk laut
imajiner) emas yang terpasang pada atapnya. Puri Nagoya hancur pada
tahun 1945, kecuali beberapa menara kecil dan gerbangnya. Kemudian
dibangun kembali pada tahun 1959, lengkap dengan shachihoko emas yang
baru.
|
KYOTO
Dulu pernah menjadi ibu kota Jepang, yaitu
pada akhir abad ke-8. Kyoto mempunyai sejarah lebih dari 1200 tahun dan
dikenal dengan banyak kuil tua dan taman yang indah. Pada tahun 1994
UNESCO telah menunjuk 17 kuil Budhis, kuil Shinto, dan puri di kota
Kyoto, Uji, dan Otsu sebagai situs Warisan Dunia.
|
 |
 |
OSAKA
Sejak didirikan pada abad ke-7, Osaka
menjadi pangkalan bagi perdagangan dengan negara-negara lain. Osaka Raya
adalah metropolis kedua terbesar di Jepang sesudah Tokyo Raya. Kota ini
dikenal dengan makanan enak serta komedi. Pada tahun 1970 Osaka menjadi
tuan rumah Eksposisi Dunia yang pertama di Asia. Pada tahun 1994 telah
dibuka Bandar Udara Internasional Kansai di sebuah pulau buatan di Teluk
Osaka dan kini menjadi sebuah gerbang utama ke Jepang bagi para
pengunjung dari luar negeri.
|
HIROSHIMA
Pada tahun 1945 Hiroshima menjadi kota
pertama di dunia yang pernah dijatuhi sebuah bom atom, namun Hiroshima
berhasil pulih kembali dan menjadi salah satu kota utama Jepang. Di
Miyajima, sebuah pulau dekat Hiroshima, terdapat Kuil Shinto Itsukushima
di mana torii (gerbang depan kuil Shinto) terlihat menjulang dari laut
ketika laut pasang. Kuil ini merupakan sebuah situs Warisan Dunia.
|
 |
 |
FUKUOKA
Kota terbesar di Kyushu ini secara
geografis dekat dengan daratan Asia dan menjadi pusat pertukaran antara
Jepang dan Asia. Festival Hakata Dontaku dan Hakata Gion Yamakasa, yang
spektakuler, berlangsung di kota ini. Makanannya pun terkenal, seperti
mizutaki (chicken hotpot) dan mie ramen. Salah satu daya tarik kota ini
adalah warung makanan kaki lima yang berjejer di sepanjang tepi sungai.
|
NAHA
Naha adalah kota terbesar di Okinawa, yaitu
prefektur yang terletak paling selatan dan paling barat di Jepang.
Okinawa berada di sebelah barat-daya dari Kyushu, terdiri dari 160 pulau
besar dan kecil. Karena berada di Zona Tropis, Okinawa memiliki alam
yang amat indah dan cuacanya hangat. Samudera biru cerah yang
mengelilingi Okinawa menjadikan kepulauan ini salah satu tempat terbaik
di dunia untuk scuba diving dan berbagai rekreasi bahari lainnya.
|
 |